Flygattacken i Sumy är en påminnelse om att civila och barn har dödats urskillningslöst sedan Ukrainakrisen startade 2014. I stället för att uppmana Ryssland att acceptera ett eldupphör på Ukrainas villkor och uppmuntra Zelenskyj att undvika dialog, måste de europeiska och brittiska ledarna ställa sig bakom verkliga förhandlingar.
Den 13 april ledde ett ryskt flyganfall i centrala Sumy i Ukraina till att 34 personer dödades och 117 skadades, däribland barn. Anfallet riktades mot en planerad medaljutdelningsceremoni som organiserades av Ukrainas 117:e territorialförsvarsbrigad, även om den stora majoriteten av offren var civila, skriver Ian Proud.
Beslutet att planera ett militärt evenemang i en tätbebyggd stadskärna har lett till intern oro i Ukraina för att detta skulle inbjuda till en rysk attack. En borgmästare i en stad i Sumy uppmanade guvernören och den regionala chefen för Ukrainas militära underrättelsetjänst att avgå för att de organiserat ett militärt evenemang i ett civilt område.
Ryska militärbloggare har medgett att den andra av två ballistiska missiler som användes inte träffade det avsedda målet, vilket orsakade omfattande förluster.
Men det fanns också en deprimerande känsla av déjà vu i denna senaste tragedi. I en rapport från Amnesty International den 4 augusti 2022, sex månader efter krigsutbrottet, konstaterade generalsekreterare Agnès Callamard att ”vi har dokumenterat ett mönster där ukrainska styrkor utsätter civila för risker och bryter mot krigets lagar när de opererar i befolkade områden”.
Attacken i Sumy är en läglig påminnelse om att civila regelbundet har hamnat i skottlinjen i en konflikt i Ukraina som har pågått sedan 2014. Över 15.000 civila har dödats under denna elvaårsperiod, varav 3.000 under 2014 och 2015, som en del av Ukrainas så kallade antiterroroperation mot separatisterna i Donetsk och Lugansk.
Den första officiella uppgiften om civila dödsfall i Ukrainakonflikten fanns i en rapport från OSSE:s särskilda övervakningsmission den 5 juli, där det stod att ”den ukrainska arméns militära kampanj i östra delen av landet fortsatte…”. FN uppgav att det fanns många rapporter om att människor dött på grund av de intensifierade säkerhetsoperationerna i Donetsk och Luhansk, inklusive en femårig flicka som dödats.
I en rapport från 2016 från kontoret för FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter talades det om ”utbredd straffrihet” inom den ukrainska antiterroroffensiven under perioden 2014-2015, där ”90 procent av de konfliktrelaterade civila dödsfallen … orsakades av urskillningslös beskjutning av bostadsområden”. De återstående dödsfallen orsakades främst av summariska avrättningar av grupper på båda sidor av konflikten.
15.000 civila dödsfall under elva år är en skrämmande siffra. Men den siffran bleknar i jämförelse med de mer än en miljon dödsfall och skador som drabbade militär personal på båda sidor under kriget, och var och en av dem var barn till någon.
Alla borde med alla krafter sträva efter att få slut på denna onödiga blodspillan och äntligen få fred. Men det gör de inte.
Performativa anklagelser mot Ryssland från västerländska medier och politiker skapar en episk distraktion från den verkliga frågan; att detta inte skulle hända om det fanns fred mellan Ryssland och Ukraina.
En ny propagandaberättelse har bildats som säger att i detta krig är Ryssland angriparen och Ukraina offret. Detta är både en grov förenkling och ett avsiktligt ignorerande av Ukrainas roll som den andra parten i kriget. Det infantiliserar också tillfälliga västerländska konsumenter av mainstreamnyheter som, utan verklig information och analys av konfliktens historia, uppmanas att acceptera premissen att ukrainarna är de goda och ryssarna de onda. Att detta är en kamp mellan de rättfärdiga och de onda. Mellan David och Goliat.
Antony Blinken, den grovt medskyldige före detta amerikanske utrikesministern, upprepade nyligen denna linje om gott och ont i en intervju. Men om man ser det från det andra perspektivet kanske man inser att Ryssland betraktar Nato som Goliat och sig självt som David.
Ursula von der Leyen tog till X efter attacken i Sumy för att förstärka denna attacklinje. ”Ryssland var och förblir angriparen. Hon fortsatte med att hävda att ”Europa kommer att fortsätta att… upprätthålla starka påtryckningar på Ryssland tills blodsutgjutelsen upphör och en rättvis och varaktig fred uppnås, på Ukrainas villkor”. Premiärminister Keir Starmer skrev på X att ”Putin måste nu gå med på ett fullständigt och omedelbart eldupphör utan villkor”.
Men detta är en villfarelse. Ryssland vinner långsamt på slagfältet och har gjort det i minst ett och ett halvt år. Det finns ingen rationell värld där Ryssland kommer att pressas att acceptera ett eldupphör på Ukrainas villkor. Och Ryssland har villkor, det största är att Ukraina tar avstånd från sitt krav på medlemskap i NATO. Detta har varit fallet, inte sedan 2022, inte sedan 2014, utan sedan 2008.
Ett eldupphör kommer bara att ske när Ukraina inleder direkta samtal med Ryssland, något som president Zelensky stadigt vägrar att göra. Att kräva mer press på Ryssland och avskräcka Zelenskij från dialog innebär bara att man fördröjer ett slut på fientligheterna och att fler oskyldiga människor får sätta livet till.
EU och Storbritannien, som båda till varje pris har undvikit att skicka trupper till striderna, som inte kan producera tillräckligt med vapen och som snabbt får slut på pengar för att stödja Ukrainas sviktande stat, uppmuntrar Zelensky att pressa på för något som president Putin aldrig kommer att acceptera.
President Trump – som jag är djupt oense med om Mellanösternpolitiken och om tullar – har varit måttfull i sitt svar och kallat det ryska flyganfallet i Sumy för ett misstag. Utrikesminister Marco Rubio var också balanserad i sitt uttalande och påpekade att ”detta är en tragisk påminnelse om varför president Trump och hans administration lägger så mycket tid och kraft på att försöka få ett slut på detta krig och uppnå en rättvis och hållbar fred”.
I stället för att falla tillbaka på samma gamla performativa troper och misslyckade recept måste de europeiska och brittiska ledarna äntligen ställa sig bakom ett slut på blodsutgjutelsen. De måste uppmuntra Zelensky att förhandla, i stället för att göra honom till åtlöje med försäkringar som inte lugnar, och med löften som vi aldrig kommer att hålla.
