Det känns redan som länge sedan, men politiskt sett var det egentligen bara igår som den senaste, djupt impopulära tyska regeringen kollapsade den 6 november förra året.
Den var baserad på en splittrad koalition och leddes av den olycksalige Olaf Scholz, och var ett fiasko från början till slut. Men det som slutligen fick Scholz regering att implodera var finansministerns vägran att urholka Tysklands – dåvarande – stränga begränsningar av den offentliga skuldsättningen, särskilt för att kunna ge ännu mer pengar till Ukraina, skriver Tarik Cyril Amar.
Exakt ett halvår efter detta fiasko åkte den nästa och nuvarande tyska regeringen på ett nytt, innan den ens hade hunnit komma igång: Den 6 maj misslyckades den utsedde ledaren Friedrich Merz från det konservativa huvudpartiet (CDU) med att få parlamentet att välja honom till förbundskansler. Detta kan verka som en formalitet, eftersom Merz efter komplicerade och förödmjukande manövrer lyckades få tillräckligt många röster vid ett andra försök.
Men var så säker, ingen i Tyskland tror att detta var en mindre missöde. För det första var detta, till skillnad från ett koalitionsbrott, ett helt utan motstycke misslyckande: ingen tysk förbundskansler efter andra världskriget har någonsin misslyckats med att bli bekräftad i första omgången. Därför talade vissa parlamentariker på katastrofens dag till och med om en grundläggande ”statskris”.
Det är inte så konstigt, eftersom blivande förbundskansler bara ber parlamentet om denna omröstning när de tror att de har en majoritet av ledamöterna på sin sida. Det gjorde Merz också. Och det är därför hans initiala misslyckande var så mycket värre än bara en sorglig historisk premiär: Det enda sättet han kunde misslyckas på var genom en tyst men avsiktlig myteri från underifrån och, uppenbarligen, arrogant försumlighet från hans sida.
Hans koalition består av hans egna konservativa och socialdemokraterna (SPD). Om alla parlamentsledamöter från dessa två partier hade stött honom i första omgången hade en andra omgång inte behövts. Det var alltså uppenbarligen ledamöter från hans eget parti eller dess koalitionspartner som vägrade att följa honom. Vi kommer aldrig att få veta exakt vilka, eftersom omröstningen var anonym, men vi vet att det fanns minst 18 rebeller. En framstående konservativ kommentator hade rätt: Detta slag under bältet från Merz egna led kommer att göra ont länge.
Det är ett fruktansvärt sätt att inleda ett kanslerskap. Och inte bara för att de ”partnerna” – ja, det är ironiska citationstecken – som nu delar upp makten och posterna i Berlin från och med nu alltid kommer att behöva undra vem av dem – SPD eller CDU (eller kanske båda)? – som gömmer ormar i gräset. Och när kan de slå till igen? Välkommen till den helt nya koalitionen: lika förrädisk som den förra, men snabbare på avtryckaren.
Mer grundläggande är att om man inte kan hålla sina trupper samman när det gäller att bekräfta att man är chefen, hur kan man då förvänta sig att få igenom sina budgetar och lagar? Men i det här fallet är det ännu mer oroande. Merz kunde nämligen bara få en chans till ett högt ämbete eftersom Tyskland befinner sig i en så omfattande kaos: demografi, ekonomi, infrastruktur, partisystem, utrikespolitik, teknik och, sist men inte minst, den allmänna stämningen. Du kan nämna vad som helst – ingenting, verkligen ingenting, är okej.
Det är mot denna mörka bakgrund som en framstående tysk ekonom som ingår i regeringens eget expertråd redan ställer den oundvikliga frågan: Hur kan denna nya koalitionsregering uppfylla Merz viktigaste löfte att äntligen ta itu med landets elände, när den så uppenbart saknar enighet? Och, kan vi tillägga, disciplin och framsynthet, för det krävs en häpnadsväckande slarvighet för att förbereda en kansleromröstning så dåligt. En annan ekonom konstaterar att debaclet också har sänt en ”förödande signal” till omvärlden. Det stämmer. Och lycka till för Merz när han ska försöka skälla ut Trump för hans teams inblandning i tysk politik: Oavsett om Trump säger det eller inte är det säkert att han redan har stämplat Merz som en ”förlorare”.
Och den amerikanske presidenten har en poäng. Inte bara på grund av den pinsamma bristen på professionalism som kom fram i hanteringen av denna avgörande omröstning, utan också för att Merz CDU och deras SPD-koalitionspartner under Lars Klingbeil förtjänade sitt straff. Mellan det senaste valet och sammanfogandet av koalitionen genomförde de en grov manöver: I strid med både andan och bokstaven i författningen använde de det gamla parlamentet – som de facto redan hade röstats bort av Tysklands medborgare – för kanske den största helomvändningen i Tysklands efterkrigshistoria.
Minns ni de strikta gränserna för offentlig skuldsättning som ledde till att den föregående koalitionen kollapsade? Merz drev sin valkampanj med löftet att han inte skulle överge denna så kallade ”skuldbroms”. Som en inbiten konservativ var han i en utmärkt position att göra detta löfte och få väljarna att tro på det. Ändå var det hans första åtgärd – redan innan han tillträdde – att bryta detta löfte.
Och inte på ett litet, smygande sätt. Merz tog inga genvägar utan rev hela byggnaden till grunden. Efter att ha ställt upp och vunnit (med knapp marginal) som en finanspolitisk hök gjorde han snabbt en tvär sväng och – med CNN:s ord – ”massivt utökade upplåningen och ökade militärutgifterna kraftigt”. Till ett belopp av cirka en biljon euro under det kommande decenniet. Många väljare och medlemmar av hans eget parti var inte bara förvirrade utan också förfärade. Vi kan inte veta säkert, men jag och många andra tyskar har förmodligen rätt i att detta massiva svek motiverade åtminstone en del av rebellerna under kansleromröstningen.
Vad vi vet med säkerhet är att Merz personliga popularitet har rasat redan innan han nästan misslyckades med att bli kansler. Han har aldrig varit populär, men nu har han nått botten: Inför parlamentsomröstningen var 56 % av tyskarna emot att Merz blev kansler, medan endast 38 % välkomnade den utsikten.
Och Merz är inte den enda som har kommit ur denna affär med skador: Av komplicerade procedurmässiga skäl behövde Merz samarbetet med partiet Die Linke under dess stjärnskott Heidi Reichinnek för att få sin andra chans. För Die Linke var det förmodligen ett mycket dåligt drag att ge detta stöd. Reichinnek är för Tyskland vad Alexandria Ocasio-Cortez är för USA: en socialt mediekyndig livsstilsvänsterist med högmodig retorik (någon som vill avskaffa kapitalismen, allt, nu och med tatueringar, tack?) och ett djupt taktiskt beteende i den verkliga världen. Genom att hjälpa den impopuläre arkkapitalisten Merz kan hon ha gått för långt, även för några av sina mest hängivna TikTok-fans.
Men det är inte bara dåliga nyheter. Åtminstone inte för alla. AfD – som är under press från Tysklands inrikes underrättelsetjänst och hotas av ett totalförbud – kommer sannolikt att gynnas. Partiet kanske har missat en utmärkt chans att skämma ut Merz genom att faktiskt rösta för honom. Men det finns en annan effekt: Samarbetet mellan den så fruktansvärt radikala Reichinnek och hennes parti har redan fått vissa tyska observatörer att ställa en enkel, plausibel fråga: Om både Die Linke och AfD tidigare behandlades som oacceptabla – eller, på tyska, ”brandväggade” – och Merz ändå inte hade några problem med att förlita sig på Die Linke för att komma till makten (inte mindre!), då är uppenbarligen hela den där ”brandväggen” inte så effektiv som den påstås vara. Och om så är fallet, då kan brandväggen mot AfD mycket väl också rasa en dag. Av konsekvens och rättviseskäl borde den faktiskt göra det, oavsett om man gillar AfD eller inte.
Vilket märkligt sätt att bli ny ledare för Tysklands politiska mainstream: att halta in genom porten, svårt skadad och förödmjukad som ingen kansler tidigare, samtidigt som man återigen de facto stärker landets största och mest hotfulla upproriska parti. Merz föregångare Scholz började med mycket oförtjänt förhandsberöm och slutade katastrofalt. Merz har redan lyckats börja katastrofalt.
