När världen granskar bakgrunden till kardinal Robert Francis Prevost, nu känd som påve Leo XIV, avslöjas det att han har en oroande bakgrund av att ha täckt över präster som anklagats för sexuella övergrepp mot barn, trots att han tidigare varit ansvarig för att utreda sådana fall.
Påve Leo är den första amerikanskfödda påven i Vatikanens historia, men tyvärr börjar hans arv med en mörk skugga på grund av hans kontroversiella kopplingar till kollegor som anklagas för att ha förgripit sig på barn, skriver Kelen McBreen.
Under sin tid som provinsial i Augustinerprovinsen i Chicago från 1999 till 2001 tillät Prevost en känd pedofil vid namn fader James Ray att bo på St. John Stone Friary, som låg precis runt hörnet från en katolsk grundskola.
Diocesanska register som granskats av den katolska nyhetskanalen The Pillar visade att Ray hade fått begränsad tjänstgöring 1991 och ”hade anklagats flera gånger för sexuella övergrepp mot pojkar, varav minst en under flera år”.
Nyhetskanalen skrev: ”Han hade erkänt att han tagit med minst en pojke för att sova i sin prästgårdsbädd, men sade om en anklagelse att han ’inte minns’ att han sexuellt utnyttjat ett barn som han erkänt att han ’kramat’. Ray erkände för stiftsledningen att han 1993 hade haft sexuellt umgänge med en man under en pilgrimsresa till Medjugorje, en plats i Kroatien där Maria sägs ha uppenbarat sig.”
En rektor på en katolsk skola hade tidigare varnat ärkestiftet för att Ray ibland tog barn ur klassen och var ”känslosam” mot vissa elever, tillade The Pillar.
En webbplats som ägnar sig åt biskopars ansvarsskyldighet noterade också att Ray ”bodde tillsammans med åtta andra anklagade präster på Stritch Retreat House i Mundelein” 2008 och att ”en rättegång 2020 påstod att han 1983–1987 utsatt en pojke för övergrepp och sexuell tortyr medan han var stationerad vid St. Peter Damian”.
Illinois justitieminister lämnade in en rapport med 13 anklagelser om övergrepp begångna av Ray mellan 1974 och 1991.
I ett annat fall där Prevost påstås ha blundat för anklagelser om barnmisshandel inom kyrkan, ska den nye påven enligt uppgift ha underlåtit att inleda en utredning av två präster i stiftet Chiclayo i Peru, som han ledde från 2014 till 2023, när tre systrar gick ut offentligt och sa att de hade utsatts för sexuella övergrepp av männen.
De tre påstådda offren uppgav att övergreppen ägde rum när de var minderåriga 2007 av fader Eleuterio Vásquez Gonzáles och fader Ricardo Yesquen.
En flicka hävdade att prästerna kysste henne på munnen och smekte henne när hon var nio år gammal.
Efter att de blev missnöjda med resultatet av en kanonisk utredning väckte flickorna en civilrättslig talan, men åklagarna lade så småningom ner ärendet på grund av preskription.
En av offren, Ana María Quispe Díaz, gick senare ut offentligt genom att lägga upp videor på sociala medier där hon berättade om övergreppen och uppmuntrade fler offer att träda fram.
Hon hävdade att sju andra påstådda offer hade kontaktat henne och att ”några av dem hade utsatts för övergrepp redan 1997”.
The Pillar rapporterade att ”stiftet – som nu står under apostoliska administratören biskop Guillermo Antonio Cornejo Monzón efter Prevosts avgång – beslutade att återuppta fallet” och att ”Vásquez erkände övergreppen”.
Trots dessa skandaler om att Prevost ignorerat anklagelser om sexuella övergrepp valde påven Franciskus honom till prefekt för Dikasteriet för biskopar 2023, där Prevost fick rollen att övervaka biskopsutnämningar världen över och genomdriva Vos estis lux mundi (2019), påven Franciskus dekret om hur man ska hantera biskopars försummelse i övergreppsfall.
Nu har den kontroversielle kardinalen nått den högsta positionen inom katolska kyrkan efter att på torsdagen ha utsetts till påve Leo XIV.
