Mellanöstern står på randen till ännu en katastrofal konflikt när spänningarna mellan Iran och Israel når kokpunkten. President Trump har varnat för att en israelisk attack mot Irans kärnanläggningar ”mycket väl kan inträffa”, och Teheran har svarat med trotsig retorik och hävdat att man är beredd på alla scenarier. Bakom kulisserna fruktar dock Vita husets tjänstemän i hemlighet att Irans vedergällning – som potentiellt kan omfatta hundratals ballistiska missiler – skulle kunna överväldiga Israels försvar, vilket skulle leda till massiva förluster och ytterligare destabilisera regionen. Medan USA:s ambassader i Irak, Kuwait och Bahrain i tysthet minskar sin personal, virvlar frågorna. USA förbereder sig för krig i regionen och vedergällning mot sina baser. Vad är Iran kapabelt till nu när de har blivit attackerade av Israel? Kommer Iran att kunna överväldiga Israels Iron Dome?
En region på randen
Den aktuella krisen är inte bara ännu en uppblossning i den långvariga konflikten mellan araber och israeler – den har utvecklats till en existentiell kamp för både Israel och Irans regionala allierade. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har beskrivit situationen i hårda ordalag: seger eller förintelse. Denna retorik har genomsyrat israeliska säkerhetskretsar, vilket gör det allt svårare att trappa ner konflikten. Samtidigt har Irans revolutionsgarde i åratal förberett sig för ett eventuellt krig, lagrat tiotusentals missiler och odlat proxy-styrkor som Hizbollah, som ensamt uppskattas ha 150 000 raketer. Till skillnad från Israel, som saknar strategisk djup, gör Irans vidsträckta geografi och spridda militära resurser landet till en formidabel motståndare, skriver Lance D Johnson.
Washingtons hållning förblir tvetydig. Medan Trump insisterar på att Israel kommer att agera ensamt innebär närvaron av nästan 50 000 amerikanska soldater i regionen – många stationerade på baser inom räckhåll för iranska missiler – att USA inte kan förhålla sig passivt. Pentagon har ännu inte beordrat några större truppförflyttningar, men evakueringen av militärers anhöriga tyder på förberedelser för värsta tänkbara scenario. Risken för oavsiktlig eskalering är hög: ett enda felberäkning kan utlösa ett regionalt krig och äventyra amerikansk personal och kritisk infrastruktur, från oljeanläggningar i Saudiarabien till marinbaser i Bahrain.
En historia av felbedömningar
Den akuta situationen förvärras av årtionden av felaktig underrättelseinformation. Sedan 1990-talet har analytiker upprepade gånger överskattat Irans tidsplan för kärnvapenprogrammet, vilket har urholkat deras trovärdighet. Sedan början av 1990-talet har underrättelsetjänster och politiska ledare upprepade gånger varnat för att Iran bara var några år – eller till och med månader – från att skaffa kärnvapen. Men tre decennier senare har ingen bomb bekräftats. Tidsplanen avslöjar ett mönster av alarmistiska förutsägelser, där deadlines ständigt skjuts framåt.
1992 hävdade experter att Iran var 3–5 år bort; nu hävdar vissa att Teheran bara är dagar från att anrika uran för en bomb. JCPOA från 2015 begränsade tillfälligt Irans program, men dess kollaps under Trump har återuppväckt spänningarna.
Medan mycket uppmärksamhet riktas mot Irans kärnvapenambitioner utgör landets ballistiska missilprogram ett omedelbart och dödligt hot. Teheran har nyligen presenterat en ny missil som kan bära en 4 000 pund tung stridsspets – tillräckligt för att orsaka katastrofala skador.
Just nu minskar de diplomatiska utvägarna. Efter Israels attacker kan Irans svar bli hårdare än tidigare beräknat, vilket kan överväldiga Israels Iron Dome och dra in amerikanska styrkor. Om Washington tvekar riskerar man istället att stärka Teheran och samtidigt alienera Israel. En sak är säker: Mellanöstern är på väg mot en konflikt som kan omdefiniera regionen – och den globala säkerheten – för årtionden framöver.
